敍利亞一個冬天的早晨，五點鐘。阿勒頗城的月台旁，停着一列火車，這列車在鐵路指南上，堂而皇之地稱為陶魯斯快車。它由一節炊事車、一節義餐車、一節卧鋪車廂和兩節普通客車組成。
在卧鋪車廂門口的踏腳板旁，站着一個年輕的法國陸軍中尉，他身着耀眼的軍裝，正和一個小個子談話。這小個子連頭帶耳都用圍巾裏着，除了一個鼻尖通紅的鼻子和兩個往上翹的鬍子尖外，什麼也看不見。
天氣非常冷，護送一位高貴的陌生人這一差使，並不令人羨慕，但是杜波斯克中尉還是精神抖擻地履行着自己的職責。他用優美的法語説話，措詞文雅，口齒清楚。他並不瞭解有關的全部情況。當然，有許多謠傳，正如在這種情況下常有的那樣。將軍──他的將軍──的心情，變得越來越壞。後來，來了這麼一位陌生的比利人──好象是從英國遠道而來的。過了一個星期──莫明其妙地緊張了一星期。接着就發生了某些事情。一個非常著名的軍官自殺了，另外一個辭了職──一張張憂慮的面孔突然消失了憂慮，某些軍事上的預防措施放鬆了，而將軍──杜波斯克中尉專門服侍的將軍──看上去突然年輕了十歲。
杜波斯克無意中曾聽到將軍和這位陌生人在一次談話中説過這些話。“你救了我們，我親愛的，”將軍激動地説，在他説話時，他唇上的一大抹白鬍子抖動着。“你拯救了法國軍隊的光榮──你防止了一場流血事件！你答應了我的請求，我該怎樣來感謝你啊？這樣老遠的來──”